Prova di trazione degli alberi (pulling test): cos’è e quando serve

Tra gli strumenti diagnostici disponibili nella valutazione della stabilità degli alberi, la prova di trazione è quello che fornisce le informazioni più dirette sulla resistenza meccanica dell’intero sistema albero-suolo. A differenza delle analisi interne del legno, il pulling test misura ciò che accade quando una forza reale viene applicata all’esemplare: come si deforma, quanto regge, dove si trova il punto di maggiore vulnerabilità. Questa caratteristica lo rende particolarmente utile nei casi in cui la valutazione deve produrre dati numerici oggettivi a supporto di decisioni tecniche, legali o assicurative.

Cos’è il pulling test

La prova di trazione — in inglese pulling test, anche denominata prova di stabilità statica — è un’analisi strumentale che misura la resistenza meccanica di un albero applicando una forza orizzontale controllata tramite una fune collegata alla chioma o al fusto, e un dinamometro che quantifica con precisione la forza applicata in ogni istante. Contestualmente, sensori di inclinazione (inclinometri) posizionati sul tronco e in corrispondenza delle radici di contrafforte misurano le deformazioni indotte dalla trazione: l’entità dell’inclinazione del fusto e il sollevamento del piatto radicale.

Il confronto sistematico tra la forza applicata e le deformazioni registrate consente di calcolare la rigidezza della struttura — quanto l’albero resiste alla deformazione per unità di forza applicata — e di stimare per estrapolazione il carico critico, vale a dire la forza del vento che, nelle condizioni peggiori, causerebbe il cedimento per sradicamento o per rottura del fusto.

Come si esegue la prova di trazione

Il test viene eseguito con l’albero in stato vegetativo attivo, generalmente a foglia piena durante la stagione primaverile o estiva, per simulare le condizioni di massima resistenza al vento. La chioma piena rappresenta infatti la condizione più sfavorevole dal punto di vista del carico aerodinamico e consente di effettuare la stima del carico critico nelle condizioni più realistiche.

Una fune ad alta resistenza viene collegata al fusto a un’altezza prestabilita, tipicamente pari a circa i due terzi dell’altezza totale dell’albero, che rappresenta il punto di applicazione della risultante delle forze del vento sulla chioma. All’altra estremità della fune è collegato un paranco o un verricello meccanico, che consente di applicare la forza in modo graduale e controllato. Il dinamometro, inserito in linea con la fune, registra con continuità la forza applicata. Gli inclinometri, fissati al tronco a diverse altezze e in prossimità delle radici di ancoraggio, registrano le deformazioni angolari corrispondenti a ogni valore di forza.

La forza viene aumentata progressivamente fino a raggiungere un valore prestabilito, di norma pari alla forza del vento di progetto calcolata secondo le Norme Tecniche per le Costruzioni (NTC 2018) per la località e le condizioni dell’sito. L’intera operazione richiede alcune ore e la presenza di almeno due tecnici qualificati.

Cosa misura il pulling test

Il test fornisce dati oggettivi e quantificabili su diversi aspetti della stabilità dell’esemplare:

• Rigidezza del sistema albero-suolo: il rapporto tra la forza applicata e la deformazione risultante esprime quanto l’insieme radici-terreno-fusto resiste alla trazione prima di deformarsi in modo significativo.
• Comportamento dell’apparato radicale: un piatto radicale che si solleva in misura superiore ai valori attesi per la specie e le dimensioni indica ancoraggi insufficienti, riconducibili a radici recise da scavi, a terreno eccessivamente compatto o saturo, oppure a marciume radicale che ha compromesso l’ancoraggio.
• Localizzazione del punto di debolezza: confrontando le deformazioni registrate dagli inclinometri a diverse altezze del fusto è possibile individuare la zona in cui si concentra la deformazione massima, che coincide con la porzione strutturalmente più vulnerabile.
• Carico critico stimato: il valore di forza al quale l’albero cederebbe, calcolato per estrapolazione dalla curva forza-deformazione ottenuta durante il test.

Quando il pulling test è indicato nella perizia VTA

La prova di trazione è uno strumento di secondo livello nella diagnostica arboricola: si ricorre ad essa quando la VTA visiva e gli esami endoscopici non sono sufficienti a definire con sufficiente precisione il profilo di rischio dell’albero. È particolarmente indicata nei seguenti casi:

• Alberi di grandi dimensioni in posizioni ad alto rischio: in prossimità di strade trafficate, edifici residenziali, scuole, aree gioco o strutture ricettive, dove un cedimento avrebbe conseguenze gravi per l’incolumità delle persone.
• Alberi inclinati la cui stabilità non è determinabile con la sola ispezione visiva e per i quali è necessario quantificare il margine di sicurezza residuo.
• Alberi in terreni saturi d’acqua o con una storia documentata di scavi, cantieri o lavori in prossimità dell’apparato radicale che potrebbero aver compromesso l’ancoraggio.
• Alberi che mostrano anomalie all’apparato radicale rilevate con tomografia sonica, ma privi di sintomi visibili all’esterno che consentano di stimarne l’entità funzionale.
• Situazioni in cui è necessaria una quantificazione rigorosa del rischio a supporto di decisioni legali, arbitrati o controversie assicurative.

Differenza tra pulling test e resistograph

Resistograph e pulling test misurano aspetti complementari e spesso vengono impiegati in combinazione per ottenere una valutazione completa. Il resistograph — una sonda a perforazione a resistenza variabile — analizza la struttura interna del legno: rileva carie, marciumi, cavità e zone di legno degradato all’interno del fusto e delle branche principali. Il pulling test misura invece la risposta meccanica dell’intero sistema albero-suolo a una forza esterna: valuta l’ancoraggio radicale e la rigidezza strutturale dell’insieme.

Le due analisi possono dare risultati apparentemente contraddittori, che in realtà si spiegano facilmente: un albero può avere legno perfettamente sano (resistograph nella norma) ma un ancoraggio radicale insufficiente rilevato dal pulling test, per esempio a seguito di scavi che hanno reciso le radici di ancoraggio. O viceversa: una caria interna significativa al resistograph, ma una struttura ancora meccanicamente adeguata grazie all’ancoraggio radicale robusto e alla distribuzione perimetrale del legno sano. Utilizzare entrambe le analisi in modo integrato consente al tecnico di costruire un quadro diagnostico molto più affidabile rispetto all’uso di una sola metodica.

Il pulling test nella perizia per scopi legali

Una delle caratteristiche più rilevanti della prova di trazione è la sua natura intrinsecamente documentabile. Il test produce dati numerici oggettivi — forze in Newton, deformazioni in gradi, curve forza-deformazione, calcolo del carico critico in chilonewton — che possono essere allegati a una relazione tecnica con valore probatorio in sede legale, arbitrale o assicurativa.

I risultati del pulling test sono confrontabili con i valori di carico del vento calcolati secondo le NTC 2018 per la specifica località e categoria di esposizione del sito, rendendo la valutazione scientificamente riproducibile e verificabile da un consulente tecnico di parte o da un CTU nominato dal tribunale. Questa caratteristica la rende lo strumento più indicato nei casi in cui la perizia VTA è richiesta nell’ambito di un procedimento giudiziario, di una controversia assicurativa per danni da caduta di albero, o di una valutazione tecnica da parte di un ente pubblico che deve decidere sulla gestione di un esemplare di interesse collettivo.

Quanto costa il pulling test

La prova di trazione è l’analisi strumentale più impegnativa tra quelle disponibili in arboricultura diagnostica, perché richiede attrezzatura specializzata — dinamometro ad alta precisione, inclinometri digitali, sistema di acquisizione dati, fune e paranco di trazione — e la presenza di almeno due tecnici qualificati per l’intera durata del test. Il costo del singolo pulling test è pertanto più elevato rispetto a quello di un resistograph o di una tomografia sonica eseguita su un solo piano di indagine.

Il costo complessivo dipende da diversi fattori: l’altezza e le dimensioni dell’esemplare, l’accessibilità del sito con i mezzi necessari, la necessità di misure di sicurezza aggiuntive in aree ad alto traffico, e il numero di esemplari da testare nella stessa sessione di lavoro. Il test su più esemplari nella stessa proprietà o nello stesso sito consente di distribuire i costi fissi di mobilità e allestimento. Per una stima accurata, è necessaria una valutazione preliminare del sito: contattateci per un preventivo specifico per la vostra situazione.